Un equipo internacional de investigadores dirigido por la Universidad de Montreal, Canadá, descubrió un exoplaneta que podría estar completamente cubierto de agua, ubicado a 100 años luz de la Tierra.
El increíble descubrimiento fue publicado en The Astronomical Journal, que revela que el mundo TOI-1452 b, conocido como el “planeta océano”, es alrededor de un 70 por ciento más grande que la Tierra.
TOI-1452 b orbita una de las dos estrellas enanas rojas que, a su vez, se orbitan entre sí, en un sistema binario ubicado en la constelación de Draco “el dragón”, una constelación circumpolar visible de noche en el cielo del norte de la Tierra, cerca de la Osa Mayor. Lo suficientemente cerca como para estudiar su atmósfera.
Además, se encuentra en la “zona habitable” de su estrella, entre la línea de congelación y la “zona de ebullición”, donde puede existir agua en estado líquido.
Está a una distancia de su estrella que le permite mantener una temperatura que no es ni demasiado caliente ni demasiado fría para que exista agua líquida en su superficie.
– Instituto de Investigación de Exoplanetas a través de un comunicado de prensa
Por otra parte, si a la Tierra se le suele apodar el “planeta azul” debido a que los océanos cubren el 70 por ciento de su superficie, es un planeta particularmente árido. Además, el agua solo representa el uno por ciento de su masa.
Por el contrario, en el caso de TOI-1452 b, la investigación muestra que está compuesto en gran parte por algo menos denso que la roca, pero más denso que el gas, una señal de su potencial oceánico. De hecho, la fracción de la masa de agua líquida del exoplaneta alcanzaría el 30 por ciento, muy por encima del de la Tierra.
TOI-1452 b es uno de los mejores candidatos para un planeta oceánico que hemos encontrado hasta la fecha. Su radio y masa sugieren una densidad mucho más baja de lo que cabría esperar de un planeta que está compuesto básicamente de metal y roca, como la Tierra.
– Charles Cadieux, estudiante de doctorado de la Université de Montréal y miembro del Instituto de Investigación de Exoplanetas (iREx)
TOI-1452 b tendría un océano gigante y, sobre todo, profundo. Por lo tanto, sería bastante similar a algunos satélites naturales del sistema solar que se sospecha que tienen océanos globales subterráneos como Ganímedes y Calisto, lunas de Júpiter, o las lunas de Saturno, Titán y Encelado.
¿Podría haber vida en este planeta?
De acuerdo con René Doyon, director del Instituto de Investigación de Exoplanetas (iREx) de la Universidad de Montreal y miembro del equipo, es demasiado pronto para responder a esa pregunta. Sin embargo, señaló que el agua líquida es esencial para el desarrollo de la vida.
Por lo pronto, según Doyon, se necesitan observaciones más profundas, por lo que TOI-1452 b representa un objetivo principal para el telescopio espacial James Webb de la NASA.
Nuestras observaciones con el telescopio James Webb serán esenciales para comprender mejor a TOI-1452 b. Tan pronto como podamos, reservaremos tiempo en Webb para observar este extraño y maravilloso mundo.
