Médicos del hospital Clínic de Barcelona, España, determinaron que una mujer que recibió un régimen inmunoestimulante, en 2006, se encuentra en un estado de lo que caracterizan como remisión viral, es decir, todavía tiene el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) pero su sistema inmunológico ha controlado la replicación del virus por más de 15 años.
Los resultados de este caso excepcional fueron presentados el pasado 27 de julio, durante la Conferencia Mundial AIDS 2022. Según informa el diario El País, a través de un ensayo clínico, los investigadores españoles pudieron comprender las características innatas en el sistema inmunitario de la mujer, que le permitieron mantener a raya la enfermedad y derrotar partes presentes del virus en su cuerpo. Debido a ello, logró vivir 15 años sin fármacos.
Bautizada como “paciente Barcelona”, la identidad de la mujer se mantiene anónima, pero se sabe que tendría 59 años. Contrajo la infección aguda en 2006 y luego fue elegida junto con otros 20 pacientes para el tratamiento farmacológico.
El tratamiento antirretroviral, el estándar para controlar el sida, es efectivo para suprimir la replicación del virus dentro del cuerpo y bloquear la transmisión, pero el VIH persiste en los reservorios y reaparece después de suspender la terapia. Muy pocas personas consiguen mantener cargas virales indetectables sin tomar medicación.
De todos, ella fue la única en el grupo en pasar más de 50 pruebas de carga viral en los últimos 15 años. La novedad de la investigación sobre su sistema inmune es que fue posible caracterizar qué subpoblaciones estuvieron involucradas en el peculiar proceso de defensa contra el VIH.
Resultaron ser las células Asesinas Naturales (AN), que forman parte del sistema inmune innato y constituyen la primera línea de defensa frente a otros patógenos, y los linfocitos T CD8+, agentes clave en la inmunidad innata de las células ante virus y bacterias. La paciente tiene niveles muy altos de ambas.
La gran novedad del trabajo es que hemos caracterizado a las células que consiguen el control del virus. La paciente tiene niveles muy altos de las dos células que podrían bloquear el virus o destruir las células infectadas.
– Núria Climent, investigadora del grupo del VIH del IDIBAPS
Hasta ahora, se trataba de un mecanismo nunca antes observado en muy pocos pacientes que también controlan la enfermedad, pero eso no es todo, ya que, con los años, el “reservorio viral” de la mujer está reduciendo y puede llegar el momento en que llegue a cero.
Es un caso excepcional, no solo porque hay muy pocas personas con control postratamiento a largo plazo, sino también por el mecanismo de control del VIH, diferente a los descritos hasta ahora.
Esta cura permanente del sida se produce en un grupo muy reducido de personas, denominados “controladores postratamiento”. Otros casos de curación están relacionados con el trasplante de médula ósea o con personas que tienen virus defectuosos o factores genéticos asociados a una potente respuesta inmune al VIH, conocidos como controladores de élite.
Los investigadores señalan que el siguiente paso consiste en entender los mecanismos que se dan en esta paciente y ver si es posible replicarlos en otros pacientes. De tener éxito, se podrá extender la cura funcional del sida, es decir, los enfermos seguirán teniendo el virus, pero su sistema inmunitario controlará por completo su replicación.
Para Juan Ambrosioni, médico que lideró la investigación del grupo del VIH del Hospital Clínic, es más factible obtener este tipo de cura que la que ofrecen los trasplantes de médula.
